保護膜是一種具有保護功能的膜狀材料，保護膜的主要作用是保護材料在運輸、貯存和加工過程中，免受有害氣體、微生物的腐蝕；防止粉塵污染、機械劃傷；另在彎曲、壓伸加工過程中，提高材料與模具間潤滑性、改善加工作業(yè)性；從而保證或提高產(chǎn)品的等級，降低原材料消耗，為企業(yè)增加效益。
保護膜材料在工業(yè)領(lǐng)域的應(yīng)用更是發(fā)展迅速，對保護膜的品質(zhì)以及特性也提出了更高的要求，保護膜的研制與應(yīng)用主要興起于七十年代初日本、美國及歐洲一些國家，經(jīng)過幾十年的發(fā)展，現(xiàn)已在機械、儀表、電子、船舶、建筑材料及汽車制造等行業(yè)獲得了廣泛的應(yīng)用。我國起步在八十年代初中期，成長于九十年代初期，因此，在保護膜的基礎(chǔ)研究，生產(chǎn)技術(shù)及應(yīng)用等方面與發(fā)達國家有一定差距。如發(fā)達國家保護膜僅以基材劃分就達幾十種之多，從加工目的劃分又有單純保護、輕加工用、中加工和重加工用保護膜。
近十年來，中國的PE保護膜的生產(chǎn)和應(yīng)用得到快速發(fā)展，產(chǎn)量大幅度提升，已成為世界最大的生產(chǎn)國。隨著科學(xué)技術(shù)的發(fā)展和生活水平的提高，對日用品、食品、藥品和各種工業(yè)產(chǎn)品的包裝提出了更高的要求，高性能、功能化軟塑包裝材料成為開發(fā)研究的重點，具有高阻隔性、高透明性、多功能保鮮性、無菌性的軟塑包裝材料日益受到人們的重視，并且顯示出不斷增長的市場需求。
目前國內(nèi)PE保護膜的生產(chǎn)和應(yīng)用仍處于高速度、低效益和高消耗的粗放型增長階段。大多數(shù)產(chǎn)品檔次偏低，與發(fā)達國家存在較大差距，特別是在薄膜的功能性方面差距更為明顯，大多數(shù)高檔功能性包裝材料依賴于進口，這已經(jīng)成為制約我國食品、醫(yī)藥產(chǎn)品包裝發(fā)展的一大因素。利用雙向拉伸技術(shù)制備的薄膜在強度、剛性、尺寸穩(wěn)定性、光學(xué)性能、厚薄均勻性方面具有普通薄膜無法比擬的優(yōu)勢，因此，在食品、醫(yī)藥及其他工業(yè)品包裝中占據(jù)重要的地位。
由于環(huán)境保護浪潮的沖擊，消費者對商品包裝提出了越來越高的要求。綠色包裝是國際環(huán)保發(fā)展趨勢的需要，同時也代表了各國包裝工業(yè)的發(fā)展潮流，是提高產(chǎn)品市場競爭力、避免新貿(mào)易壁壘的重要內(nèi)容之一。薄膜的綠色化也成了重要的發(fā)展趨勢之一。目前綠色包裝還沒有一個完全統(tǒng)一的定義。綠色包裝最重要的含義是保護環(huán)境，同時也兼具資源再生的意義。
